El propósito de Benavides era contar qué ocurrió durante su juventud y el resultado es una novela implacable que no cede ni una línea a la redención de sus tres protagonistas: Sebastián, un joven y prometedor abogado, Luisa, una empleada del hogar que lucha por salir de la pobreza, y el periodista Rafael Pinto.
¿Somos las personas quienes hacemos la Historia o es ésta la que nos construye?
Un hombre sin identidad aparece en un barrio de chabolas de Lima. En ese mundo aparentemente hostil encuentra, sin embargo, su pequeña ración de paraíso. Su aventura se irá entrelazando con la de otros personajes hasta dibujar el fresco de un país que muy bien podría estar habitado por nosotros mismos.
Los años inútiles reconstruye la sociedad peruana durante los últimos momentos del gobierno de Alan García en los ochenta y no deja títere con cabeza. Los personajes acaban traficando con bebés o encubriendo magnicidios ante una situación de corrupción generalizada que afecta a todas las clases sociales sin distinción.