Pasiones pasadas fue el primer libro de artículos de Javier Marías, y en él ya se vio que el autor no trata la realidad de manera muy distinta que la ficción. Y pudo también comprobarse que su prosa nunca pierde brío ni flexibilidad, hable de lo que hable: las ciudades vividas (Venecia y Oxford, Barcelona y Madrid) o personajes allegados (Benet y Villena, su tío el cineasta Jess Frank y su amigo muerto Aliocha Coll), la presente imagen de España o el esfuerzo por perder la juventud, los prejuicios y beneficios del amor en la sociedad actual o la creciente dificultad de insultar, las falsificaciones literarias o los vicios de los críticos, el oscuro John Gawsworth de Todas las almas o la venganza de un mayordomo encerrado en un ascensor... En estas piezas, cuya composición el autor ve como "algo dependiente de la vehemencia o pasión de un instante", encontramos vida y opiniones, narración y disgresiones, y siempre una mirada capaz de ver y contar lo más difícil, "lo que no ocurre#.