Todos conocemos la figura de Hernán Cortés, casi todo lector tiene una opinión sobre su polémica incidencia histórica, que suele concitar la animadversión (sobre todo en México) o la admiración irrestricta, sin matices. Pero pocos conocen de verdad su vida. Juan Miralles se ha dedicado durante casi treinta años a investigar sobre el personaje del conquistador y nos entrega la que tal vez sea la primera biografía exhaustiva de Cortés, la que hace un mayor acopio de los testimonios de primera mano de los cronistas y desecha los dudosos o apócrifos para trazar un retrato crítico y ponderado del personaje.
Miralles intenta reconstruir todos los aspectos de la vida de Cortés a partir de una información copiosísima. No hay asunto que quede en la sombra hasta donde es posible averiguar la verdad histórica con los documentos disponibles: desde el contexto histórico español de la época (su hidalguía, su educación en pleno Renacimiento castellano o la obsesión de aquel entonces por la limpieza de sangre) hasta la propia gesta de la conquista, seguida paso a paso tanto en su dimensión heroica como militar y humana. Tampoco descuida esta biografía los aspectos más íntimos del personaje, como sus relaciones sentimentales y su vida amorosa, y revela un final desdichado, a pesar de sus logros, que mueve al lector incluso a la conmiseración. Con su lectura cambiará también la imagen que tenemos de los personajes que lo rodearon: los reyes aztecas, sus lugartenientes, las disputas entre los diversos pueblos indígenas, Bartolomé de las Casas, «apóstol de los indios», que se revela como un individuo caprichoso y desagradable.