El 9 de març del 1956, Pla s'embarcava a Barcelona per emprendre una travessia que el va dur, fins al 19 d'abril, a recórrer les costes de França, Itàlia i Grècia. El viatge es va traduir sobre la marxa en una quarantena d'anotacions de diari (publicades el 2014 a La vida lenta) i en disset «Cartas del Mediterráneo» aparegudes a la revista Destino, però sobretot va donar lloc, anys després, a un llibre extraordinari. Com apunta el professor Jesús Revelles i Esquirol en el pròleg d'aquesta edició, la reelaboració «literaturitzada», al cap del temps, de les notes de viatge d'un periodista i dietarista atent a tot el que veu és una de les operacions literàries més característiques de Pla, i ateny un altíssim nivell d'excel·lència en aquest Cabotatge mediterrani (1956), que el 1971 va ser inclòs amb quatre títols més dins el volum 18 de l'Obra Completa i que arriba ara per primera vegada a les llibreries en un volum independent.