Ted Honderich, filósofo canadiense afincado en Inglaterra, se dedica desde hace muchos años a un problema que acosa incesantemente al ser humano: ¿disfrutamos realmente de libre albedrío o estamos determinados por leyes de causa y efecto? El determinismo es, en efecto, uno de los problemas fundamentales de la filosofía y ha dividido desde siempre a los más grandes pensadores. Y lo es porque constituye el problema que afecta en mayor grado a nuestro sentido de la responsabilidad, a nuestros sentimientos y nuestras esperanzas.
Este breve y polémico ensayo pone al alcance de todos la posibilidad de pensar, con conocimiento de las distintas teorías que hoy se barajan, si somos realmente responsables, o no, de nuestros actos.
En los seis primeros capítulos Honderich analiza las dos teorías rivales: ¿son claras, son coherentes, son verdaderas?, y nos brinda los elementos necesarios para descubrir en y por nosotros mismos nuestras ideas al respecto, al tiempo que nos revela sus leyes y sus trampas, elaborando así toda una filosofía de la mente. En los cuatro últimos capítulos, aborda ya las consecuencias de la teoría según la cual estamos sometidos a una necesidad causal, que a su vez plantea dos posiblidades: ¿hay compatibilidad con el hecho de ser libres, o no la hay? Honderich propone una respuesta: ¡a usted, lector, le corresponde el querer descubrirla!